Название минерал получил от схожести с горным хрусталем, который арабы называли «буллар»; но, возможно, как об этом писал немецкий ученый Р. Юбельт, берилл своим названием обязан немецкому слову «брилле» — «очки». Долгое время считалось, что древние римляне изготавливали из берилла монокли; в исторических источниках есть сведения, что монокль императора Нерона тоже был изготовлен из драгоценной разновидности этого минерала — изумруда. Сравнительно недавно французский минералог, которому удалось увидеть нероновский монокль, хранящийся в музее Ватикана, определил, что изготовлен он из хризолита — прозрачного зеленого оливина.
   Берилл обладает широкой гаммой окраски, по которой различают его цветовые разности: голубой — аквамарин, зеленый — изумруд, желтый — гелиодор, розовый — воробьевит. Все это берилл — силикат, кислородное соединение кремния, алюминия и одного из самых легких металлов — бериллия. Впервые он был выделен из берилла в 1798 году французским химиком Луи Никола Вокленом; по сладкому вкусу солей первоначально назван гли-цием, или глицинием, — от греческого «гликос» — «сладкий» (кстати, во Франции он продолжает называться глицием); впоследствии ему было дано название по минералу.
   Часто окраску берилла определяют элементы-примеси; так, зеленая окраска изумруда обусловлена присутствием в берилле окиси хрома.

Берилл в гранитном пегматите (восточная часть Кольского полуострова)

   На Кольском полуострове нет ювелирных бериллов. Иногда, правда, встречаются бесцветные, удивительно прозрачные кристаллы, и становится понятным, почему в древние времена добытчики камня нередко считали его горным хрусталем, путали с апатитом, на который, кстати, берилл похож и по окраске.
   В районах, где берилл образует месторождения, он является важным источником бериллия — металла, который в полтора раза легче алюминия и без которого в настоящее время немыслимы космическая и авиационная промышленность, радиоэлектроника, радиотехника.
   На Кольском полуострове берилл встречается в гранитных пегматитах, где он образует кристаллы в виде призм характерного шестиугольного сечения. Изучая состав и свойства берилла, геологи разгадывают условия образования пегматитов с промышленной слюдой — мусковитом, с керамическим сырьем — полевым шпатом и с другими ценными минералами.